Tarnowska Orkiestra Kameralna powstała w 1991 roku (pierwszy koncert – 8.XII.1991). W 1993 została zarejestrowana jako stowarzyszenie a Prezydent Miasta Tarnowa objął ją swym patronatem. Orkiestra tarnowska nie tylko z nazwy, ponieważ jej założyciele i muzycy w niej grający to w znakomitej większości ludzie, którzy właśnie w Tarnowie zdobywali podstawy muzycznego wykształcenia i uczyli się kameralistyki. W swojej dwudziestoletniej historii występowała w wielu miastach Polski, Niemiec, Hiszpanii i Szwajcarii; na koncertach i festiwalach; regularnie koncertuje w Tarnowie, prezentując melomanom głównie muzykę klasyczną. Rok 2011 to dwudziesty sezon działalności zespołu, który trwale już wpisał się w kulturalny pejzaż Tarnowa.
Repertuar TOK jest rozległy – od muzyki barokowej (J.S.Bach, G.F.Haendel, A.Vivaldi, A.Corelli i in.), poprzez muzykę późniejszych epok (m.in. W.A.Mozart, J.Haydn, L.v.Beethoven, F.Schubert, F.Chopin, P.Czajkowski, G.Faure, M.Karłowicz, E.Grieg), po muzykę współczesną (J.Rodrigo, B.Britten, A.Casella, A.Panufnik, M.Karłowicz, H.M.Górecki, W.Kilar, T.Baird, P.Sydor, H.J.Botor, A.Bonarek). Zespół nie ogranicza się do muzyki kameralnej – poszerzając skład – prezentuje także utwory symfoniczne i oratoryjne (L.v.Beethoven, B.Britten, J.S.Bach, G.B.Pergolesi, W.A.Mozart). Gra również muzykę filmową – w ramach 21. Tarnowskiej Nagrody Filmowej (2007) wykonywała utwory Krzesimira Dębskiego pod dyrekcją kompozytora, utwory Henri Seroki pod dyrekcją kompozytora, oraz jazz (koncerty z Trio Herdzin-Bogdanowicz-Biskupski, z muzykami jazzowymi, takimi jak: Piotr Wojtasik, Grzegorz Nagórski, Piotr Baron, Reggie Moor, Wayn Dockery, Johny Betsch) i – okazjonalnie – muzykę rockową z zespołem Totentanz.
Tarnowska Orkiestra Kameralna występowała w Hiszpanii, Szwajcarii i Niemczech, m.in. w Terrasie i Matadepera (1994); w Bazylei i w Zurichu – „Festiwal Con Fuoco”; w Bremie, Moguncji i Dreźnie (1996-98); w Guadelupe de la Marie, Toledo, Saragossie, w Barcelonie i Madrycie (1999); a w kraju – na Międzynarodowym Festiwalu Muzyki Współczesnej XII Dni Muzyki Kompozytorów Krakowskich „Confiteor” w Krakowie (2000), na Międzynarodowym Festiwalu Muzyki Sakralnej „Gaude Mater” w Częstochowie (2004), w Koncercie Galowym 21 Tarnowskiej Nagrody Filmowej – Muzyka Filmowa (2007), na XVII Festiwalu Muzyki Organowej i Kameralnej w Rzeszowie (2008), na Festiwalu Zespołów Kameralnych „Koncerty pod Lipą” w Łazienkach Królewskich (2009), na Festiwalu „Koncerty Królewskie” w Wilanowie (2009), na Festiwalu „2nd Tarnów International Jazz Contest” (2009) oraz na XXI Festiwalu Muzyka w Sandomierzu (2011).
Inicjatorem założenia orkiestry był Włodzimierz Siedlik, który poprowadził pierwszy koncert TOK. Od 1992 do 1999 roku wizerunek artystyczny TOK kreował Stanisław Krawczyński, (dyrygent Chóru Polskiego Radia i Telewizji, Chóru Filharmonii Krakowskiej oraz dyrygent Capelli Cracoviensis, inicjator powstania Krakowskiego Chóru Kameralnego; obecnie rektor Akademii Muzycznej w Krakowie), następnym dyrygentem i kierownikiem artystycznym TOK został Tomasz Tokarczyk (1999/2000), od 2001 roku jego funkcję objął Orest Telwach, a od sierpnia 2011 kierownikiem artystycznym TOK jest Paweł Wajrak – skrzypek, solista i kameralista, koncertmistrz Orkiestry Filharmonii Krakowskiej, współtwórca kwintetu PiazzoForte Ensamble oraz New Tango Bridge.
Tarnowska Orkiestra Kameralna występowała pod batutą znakomitych dyrygentów, takich jak: Łukasz Borowicz, Tomasz Chmiel, Joshard Daus, Krzesimir Dębski, Jan Jazownik, Marceli Kolaska, Stanisław Krawczyński, Michał Nesterowicz, Grzegorz Oliwa, ks.Grzegorz Piekarz, Pier Paolo Scattolin, Henri Seroka, Paweł Sydor, Tomasz Tokarczyk, Maciej Tworek, Piotr Wajrak, Tadeusz Wojciechowski, ks. Andrzej Zając.
Z TOK koncertowali światowej sławy soliści, m.in.: Blas Sanchez – gitara (Hiszpania), Denis Chevrier – flet (Francja), Adam Wodnicki – fortepian (USA), Ulrich Meldau – organy (Szwajcaria), Barbara Dziewierz-Meldau – organy (Szwajcaria), Anna Tarnawska-Balzer – skrzypce (Polska/Niemcy), Ihor Lomaha – cymbały mołdawskie (Ukraina/Polska), a z solistów polskich m.in. Konstanty Andrzej Kulka (skrzypce), Kaja Danczowska (skrzypce), Krzysztof Jakowicz (skrzypce), Jan Stanienda (skrzypce), Adam Mokrus (skrzypce), Paweł Wajrak (skrzypce), Piotr Tarcholik (skrzypce), Artur Paciorkiewicz (altówka), Rafał Kwiatkowski (wiolonczela), Dorota Imiełowska (wiolonczela), Waldemar Gromolak (gitara), Marek Mleczko (obój), Kama Grott (obój), Agnieszka Cywińska-Olma (flet), Grzegorz Olkiewicz (flet), Magdalena Kołodziejczyk (flet), Dariusz Samól (saksofon), Arkadiusz Krupa (obój), Kazimierz Moszyński (flet), Arkadiusz Adamski (klarnet), Stanisław Majerski (trąbka), Tomasz Ślusarczyk (trąbka), Paweł Kowalski (fortepian), Łukasz Długosz (flet), Janusz Witkowski (fagot), Agnieszka Radwan-Stafańska (organy), Klaudiusz Baran (bandoneon), Wojciech Mrozek (klarnety), Malwina Lipiec (harfa), Andrzej Zawisza (klawesyn), oraz Elżbieta Towarnicka (sopran), Klaudia Cieślik-Romek (sopran), Joanna Ruszała (sopran), Katarzyna Twaróg-Skulska (sopran), Jolanta Kowalska (sopran), Beata Karczmiarz (sopran), Katarzyna Waradzyn (sopran), Barbara Dobrzańska (sopran) – pierwszy koncert TOK, 8.XII.1991, Agnieszka Monasterska (mezzosopran), Katarzyna Suska (mezzosopran), Joanna Jękot (alt), Elżbieta Janus (alt), +Jewgienij Jacenko (kontratenor) – (Polska/Ukraina), Marek Krzywoń (tenor), Maciej Gallas (tenor), Rafał Bartuński (tenor), Paweł Adamek (tenor) – pierwszy koncert TOK, 8.XII.1991, Andrzej Hiolski (baryton), Marcin Wolak (bas), Maciej Bartczak (bas), Zbigniew Grygielski (bas), Jan Michalak (bas) – pierwszy koncert TOK, 8.XII.1991
Ukoronowaniem 15-letniej działalności orkiestry było wykonanie w lipcu 2006 jednego z najpiękniejszych, ale też najtrudniejszych utworów na orkiestrę kameralną – Serenady Piotra Czajkowskiego pod dyrekcją Tadeusza Wojciechowskiego. Znaczącymi wydarzeniami muzycznymi ostatnich lat były również: Requiem Wolfganga Amadeusza Mozarta pod dyrekcją Pier Paolo Scattolina (marzec 2007), Concierto de Aranjuez Joaquino Rodrigo z gitarzystą Waldemarem Gromolakiem (październik 2007), brawurowo wykonane Pory Roku Antonio Vivaldiego z legendarnym skrzypkiem Janem Staniendą (kwiecień 2009) – wcześniej prezentowane również w przepięknych interpretacjach Konstantego Andrzeja Kulki oraz Anny Tarnawskiej – i Koncert na rozpoczęcie sezonu 2010/2011 ze znakomitym skrzypkiem Krzysztofem Jakowiczem (wrzesień 2010). Dwudziestolecie działalności TOK zwieńczyły (rewelacyjnie wykonane i nagrane) Koncerty skrzypcowe Bacha i Vivaldiego w wykonaniu Adama Mokrusa, Pawła Wajraka i Justyny Pawłowskiej z Tarnowską Orkiestrą Kameralną pod dyrekcją Piotra Wajraka oraz – nawiązujący do pierwszego koncertu – Koncert Jubileuszowy, w którym z TOK wystąpili zaprzyjaźnieni już z orkiestrą soliści: Jolanta Kowalska, Marek Krzywoń i Marcin Wolak, PSALMODIA – Chór Papieskiego Uniwersytetu im. Jana Pawła II oraz – jak przed laty – Włodzimierz Siedlik (dyrygent).
Znakomici artyści – co nas oczywiście cieszy – z uznaniem wyrażają się o Tarnowskiej Orkiestrze Kameralnej, o profesjonalnym przygotowaniu, wrażliwości muzyków, wspaniałej atmosferze panującej w zespole oraz o wspaniałej tarnowskiej publiczności i deklarują chęć dalszej współpracy. TOK promuje też młodych, szczególnie uzdolnionych tarnowskich muzyków, których na progu kariery zaprasza do wspólnego muzykowania, umożliwiając im wykonanie koncertów solowych z orkiestrą. Z TOK wystąpili m.in. Magdalena Kołodziejczyk (flet), Jakub Cywiński (kontrabas), Krystian Tkaczewski (fortepian), Justyna Pawłowska (skrzypce), Gabriela Baran (skrzypce), Katarzyna Wrona (wiolonczela), Michał Chrobak (fortepian).
TOK była dwukrotnie nominowana do nagrody Marszałka Województwa Małopolskiego „KRYSZTAŁY SOLI” dla najlepszych organizacji pożytku publicznego (w 2007 – półfinalista, 2008 – finalista, wyróżnienie w kategorii Kultura). Wyrazem uznania dla dokonań orkiestry jest najwyższe miejskie wyróżnienie – „DUKAT TARNOWSKI” (2011), który orkiestra otrzymała od Prezydenta Miasta „za dwadzieścia lat działalności i pełnienie funkcji muzycznego ambasadora Tarnowa”.
Nagrania płytowe:
- Koncerty organowe Georga Friedricha Händla – soliści Barbara Dziewierz i Ulrich Meldau
- Koncerty organowe Francis’a Poulenca i Alfredo Caselli (solista Ulrich Meldau)
- Koncerty obojowe kompozytorów weneckich (z Markiem Mleczko)
- Grzegorz Gerwazy Gorczycki – „Completorium”
– z Chłopięcym Chórem Katedralnym Pueri Cantores Tarnovienses - Koncert (live) – z zespołem Totentanz
- Antonio Vivaldi „Pory roku” (z Anną Tarnawską)
- Bach & Vivaldi – Koncerty skrzypcowe
w wykonaniu Adama Mokrusa, Pawła Wajraka i Justyny Pawłowskiej p/d Piotra Wajraka